Khi tay Batman vấy máu Justice League(P4)

Trong phần trước.

Tiếp phần 4:

Mọi thứ bỗng rơi màn đêm và khoảng lặng đến rợn người. Sau đấy từ đầu dây bên kia, Batman nghe thấy thứ âm thanh quen thuộc, một thứ âm anh đã ám ảnh anh suốt hàng chục năm liền cho dù nay đã mang một ý nghĩa bệnh hoạn hơn. Âm thanh ấy chính là giọng nói của Joker, âm thanh ấy chỉ cất lên qua hai từ.

Xin chào, Bruce.

Joker biết danh tính thật của Batman.

Một dòng điện chạy qua cột sống của Batman nhưng anh vẫn bằng mọi giá đến căn hộ của Gordon nhanh nhất có thể. Anh biết có chuyện không hay với vị ủy viên cảnh sát. Khi bước chân vào căn nhà anh chứng kiến hình ảnh Gordon nằm đó với lưỡi rìu găm trên ngực, mắt nhìn về phía Hiệp sỹ bóng đêm và thều thào rằng ông không hiểu tại sao Joker có thể đứng dậy được sau khi bị bắt chết. May mắn vẫn còn sống, Gordon được Batman chăm sóc... trước khi đứng bật dậy với nụ cười điên dại trên môi và chiếc rìu vừa nhổ từ ngực mình. Không còn chối cãi gì nữa, Gordon nhiễm chất độc do Joker tiêm nhiễm. Nhưng may mắn thay đúng lúc ấy Julia - con gái của vị quản gia Alfred nhanh chóng xuất hiện và phóng điện vào cổ Gordon, khiến ông bất tỉnh, cho phép vị cảnh sát giữ chút hơi sức cuối cùng để hồi thương.
​

Tuy rằng Gordon đã ổn định nhưng cả Gotham nay vẫn đang chìm trong biển lửa khi mà lực lượng quân đội cũng phải phủ phục trước chất độc của Joker. Nhưng thay vì mù mịt trong màn đêm như trước thì nay Batman đã có đầu mối mới về kế hoạch của gã hề. Từ viên đạn còn thấm máu Joker, Batman gửi cho Nightwing xét nghiệp. Ngay lập tức kết quả cho thấy một thứ gì đó có khả năng hồi phục tế bào chết bên trong mẫu máu của Joker, nhưng nó có cấu trúc đối nghịch hoàn toàn với con virus đang lây nhiễm toàn thành phố. Điều ấy chỉ ra rằng gã hề đang bơm vào cơ thể mình một loại huyết tương đặc biệt.. và 3 kẻ duy nhất có thể thực hiện điều đó Karl Helfern, Hugo Strange và Paul Dekker. Helfern đã chết từ nhiều năm trước, Strange không còn ở Gotham nên chỉ có một cái tên duy nhất là Paul Dekker.

Tìm ra đầu mối mới, Batman đến "viếng thăm" cơ sở thí nghiếm ngầm của Dekker và ngây lập tức được chào mời bởi loạt đạn từ cây SMG trong tay nhà khoa học điên. Batman yêu cầu Dekker cung cấp thông tin về thứ mà Joker đã cấy vào người, thậm chí đề nghị Dekker giúp vì có hàng triệu người ngoài kia sẽ chết vì thứ mà ông giúp gã hề tạo ra. Tạo ra ư? Không hề... Dekker nói. Thứ mà Joker cho Dekker thấy không sản sinh ra từ phòng thí nghiệm, nó xuất hiện hoàn toàn trong tự nhiên.. từ cách đây cả trăm thậm chí là ngàn năm về trước. Nhà khoa học điên nói rằng những câu chuyện về sự trường sinh bất tử, về việc cải lão hoàn đồng trong mỗi nền văn mình từ xa xưa đều có một. Truyền thuyết luôn bắt đầu với một ai đó vô tình tiếp xúc với những thế lực phi thường và vô tình nắm trong tay sức mạnh kiểm soát sự sống và cái chết.. Nhưng thứ chất đó hoàn toàn không phải là giả tưởng, hoàn toàn không phải những câu chuyện viển vông. Nó là có thật.
​

​

Chính Vandal Savage - một trong những kẻ phản diện từng đối đầu với Justice League, đã tiếp xúc với thứ chất ấy ở trạng thái nguyên sơ nhất. Từ một kẻ ăn lông ở lỗ, một thành viên của tộc người nguyên thủy, hắn đã sống và chứng kiến nền văn minh ngày nay hình thành. Rồi còn Ra's al Ghul - kẻ mỗi khi trọng thương hay gần chết lại đầm mình trong hồ nước thần kỳ và như sống lại từ đầu.. Và rồi còn gã "Người tái" - kẻ mà cười nhạo vào cả lịch sử của Gotham từ những ngày đầu thành phố này được gây dựng. Hắn chính là gương mặt luôn xuất hiện trong những tội ác hãi hùng nhất của Gotham.

Paul Dekker đặt tên cho hợp chất này là Dionesium, lấy theo tên vị thần Dionysus - người đại diện cho sự trường sinh trong nền văn minh Hy Lạp cổ. Và đó chính là thứ đang ẩn mình trong từng tế báo của Joker. Nhưng không như cơ thể của Joker, người dân của Gotham bị nhiễm một loại virus mang khả năng hoàn toàn trái ngược... đó là gặm nhấm dần dần từng tế bào sống trong cơ thể người. Vì thế, nếu không nhanh tay mọi thứ sẽ chỉ còn là tro tàn.. theo đúng nghĩa đen.

Đầu mối tiếp theo trong việc điều tra về Dionesyum dẫn Batman đến Court of Owls - tổ chức tối cổ xuất hiện từ những ngày đầu tiên của Gotham. Court of Owls luôn được biết đến qua những gã sát thủ phục vụ dưới quyền mang tên Talon cùng với việc hồi sinh chúng sau mỗi lần tử nạn. Chính vì thế Batman biết Court of Owls đang sở hữu thứ chất tương tự như Joker. Nhưng khi bị tra hỏi, tổ chức tăm tối này chỉ tiết lộ rằng mình sở hữu một phiên bản tạp chất hơn nhiều, và thứ gã hề sử dụng còn mạnh mẽ hơn gấp bội phần. Mặc dù cũng là những kẻ muốn phục vụ Gotham nhưng Court of Owls với bộ óc bệnh hoạn không kém vẫn thản nhiên chứng kiến Joker lộng hành.. vì chúng cho rằng sau khi Joker phá hủy tất cả, tổ chức của chúng sẽ gây dựng lại một bản thể "thuần khiết" hơn.
​

​

Nhưng khi còn theo chân Dionesium, Batman không hề hay biết Joker đang trầm mình trong lòng nước của Gotham. Hắn bơi mãi, bơi mãi, bơi mãi... cho đến khi hắn nổi lên ở một hang động đầy dơi và những lồng kính trưng bày. Ở những lồng kính ấy là các món đồ từng thuộc về các đại ác nhân của Gotham. Một trong số đó là chiếc mũ đỏ, thứ mà trước khi trở thành Hoàng tử hề của tội ác, Joker đã buộc phải đội lên đầu.

Vâng xin chào mừng đến Batcave, tổng hành dinh của Batman.

Nhưng trước khi có thể bước thêm một bước vào Batcave... Joker được nghênh tiếp bằng viên đạn thẳng vào thái dương của Alfred, cho dù với gã chẳng là hề gì. Với khẩu shotgun trong tay Alfred quyết dồn Joker vào góc nhưng một giây sơ sẩy thôi gã hề đã vung dao chặt đứt cánh tay của vị quản gia.

Và thế là Batcave chính thức nằm dưới quyền kiểm soát của Joker.
​

​

Trở lại với Gotham, thành phố tiếp tục rơi vào cơn hoảng loạn tột độ với những phiên bản xác sống từ virus của Joker tràn ngập khắp nơi. Batman với những đồng minh của mình ra sức kiểm soát tình hình, trước khi nhận được cảnh bảo một đoàn diễu hành đang tiến tới.. Trong đoàn diễu hành ấy là Joker, kẻ ngồi chiễm chệ trên ngai vàng với những chiến lợi phẩm từ Batcave.​

CÒN TIẾP​