Đầu tiên, để hiểu được cốt truyện của Artifact, chúng ta cần tìm hiểu qua cốt truyện của Dota 2. Trước cả khi vạn vật được sinh thành, tồn tại một thứ ý chí vô biên vô ngần, vô cùng vô tận lại thần bí khó lường. Theo sự hình thành của vũ trụ, ý chí ấy bắt đầu phân liệt, tán loạn. 2 mảnh lớn nhất của nó được biết đến với 2 cái tên: Radiant và Dire. Tuy có chung nguồn gốc, nhưng cả 2 lại đối nghịch nhau như nước với lửa. Chúng đấu tranh với nhau không ngừng nghỉ, và vặn vẹo vạn vật để cuốn tất cả vào cuộc chiến không hồi kết ấy. Khi cuộc chiến đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự tồn vong của vũ trụ, một mảnh nhỏ khác của ý chí vô thượng kia cũng dần hình thành nhân cách. Nó tự gọi mình là Zet, và bắt đầu lên đường tìm cách ngăn cản cuộc chiến không hồi kết nọ, để khiến mọi vật quy về một mối hoàn mỹ. Trong một giây phút bùng nổ, Zet liên hợp với sức mạnh của toàn bộ những mảnh nhỏ khác để phong ấn Radiant và Dire vào một quả cầu, sau đó đẩy nó vào hắc ám. Vũ trụ khôi phục hài hòa, nhưng Zet cũng đánh mất phần lớn sức mạnh. Tự nhận trách nhiệm phải bảo vệ sự bình yên này, Zet trở thành giám ngục của nhà giam nọ, từ đây cho đến vĩnh hằng. Đó, cũng là nguồn gốc của danh hiệu Arc Warden. Khối cầu/nhà giam này trôi nổi giữa vụ trụ bao la, cho đến khi vô tình bị lực hấp dẫn của thế giới chúng ta bắt được. Từ đó về sau, nó lơ lửng trên bầu trời của thế giới này, và được người đời biết đến với cái tên Mad Moon. Vạn vật vẫn bình yên sinh sôi dưới ánh trăng của Mad Moon, không hề biết rằng bên trong nó là 2 thế lực vẫn đang điên cuồng tranh đấu với nhau. Trận chiến không ngừng nghỉ ấy, diễn ra trong vô vàn thế kỷ, cuối cùng cũng khiến lồng giam rạn nứt. Điều gì phải đến đã đến, Mad Moon nổ tung thành vạn ngàn mảnh vỡ và rải xuống đại địa, tạo thành một thảm họa diệt thế. Chúng là những khối pha lê đẹp long lanh (Radiant), hoặc những khối nham thạch nóng chảy thứ dung nham đáng sợ (Dire). Điều đáng ngạc nhiên là, sau chấn động ban đầu, những mảnh vỡ ấy lại dần trở nên yên lặng. Cứ như vậy, theo năm tháng kéo dài, mặt đất cũng chầm chậm khôi phục lại sau tai nạn. Những sinh linh sống sót bắt đầu sinh sôi nảy nở và xây dựng lên nền văn minh mới. Những mảnh nhỏ nọ sau khi rơi xuống mặt đất cũng không biến mất, mà dẫn dần khôi phục lại lực lượng nguyên thủy của chúng: Radiant và Dire. Ở trạng thái tinh thuần này, chúng phát tán ra xung quanh thứ năng lượng độc đáo của mình. Những sinh vật sống xung quanh chúng dần hấp thụ loại lực lượng này. Ban đầu là được tẩm bổ, sau đó vận dụng chúng, và cuối cùng là không thể sống thiếu chúng. Càng khiến người ta cảm thấy châm chọc là, họ lại bắt đầu tôn thờ thứ từng mang đến tai nạn cho tổ tiên mình. Xung quanh các mảnh nhỏ, họ xây dựng lên các điện thờ, và gọi chúng là Ancient – Di Tích Viễn Cổ - Chốn nghỉ ngơi của Thần Linh. Họ sùng bái và thờ phụng các Ancient như một lẽ tự nhiện. Sự thờ phụng ấy cũng không phải là vô văn cứ, khi mà Ancient của cả Radiant lẫn Dire đều mang đến cho cư dân sống quanh chúng những lợi ích vô cùng to lớn: Động lực, ma pháp, sự chở che, thậm chí là khả năng tái sinh. Nhưng lực lượng của các Ancient quá mức cường đại, chúng cũng dần dần thay đổi hoàn cảnh xung quanh cũng như cư dân sống tại đó. Ở quanh Radiant, hết thảy đều sáng ngời và đa sắc, với ánh sáng lung linh và sức sống ngập tràn. Ngược lại, xung quanh Dire là sự hoang tàn và áp lực, là hư thối và khô cằn. Hai loại lực lượng thuộc về 2 loại cực đoan, chúng vừa hoàn mỹ bổ sung cho nhau, lại hoàn toàn đối lập. Mâu thuẫn giữa Radiant và Dire, từ tuyên cổ tới nay vẫn vậy, là vĩnh viễn không thể điều hòa. Lực lượng của chúng không còn như trước, nhưng theo văn minh của từng bên phát triển, một cuộc tranh đấu không thể tránh khỏi sẽ lại diễn ra trên thế giới này. Trên đây là bối cảnh sơ lược của Dota 2, và tiếp theo, chúng ta sẽ tìm hiểu về Artifact. Cũng diễn ra trong bối cảnh ấy, Artifact kỳ thực là tên gọi của một Thần Khí cực kỳ hùng mạnh, tương truyền được tạo ra từ chính những mảnh vỡ của Mad Moon năm nào (tức là có cùng nguồn gốc với các Ancient). Artifact có khả năng thay đổi cả quá khứ lẫn tương lai, và trước khi rơi vào tay chúng ta (người chơi), nó đã được 4 hội kín sử dụng để thay đổi quá khứ, dẫn đường tương lai, nhằm tránh cho việc dòng chảy của lịch sử bị cuốn vào vực sâu không lối thoát. 4 Hội kín này lần lượt được gọi tên: House of the Cunning, House of the Dreamer, House of the Wise và House of the Bold. 4 Hội cũng lần lượt đại diện cho 4 sắc màu trong Artifact: Đen, Xanh lá cây, Xanh nước biển và Đỏ. Bây giờ, hãy đến với Call of Arms, sự kiện đang là tâm điểm của Artifact thuộc phiên bản hiện tại. Đây là sự kiện xoay quanh Stonehall, thế lực mà Tresdin, Legion Commander phụng sự. Nếu các bạn từng tìm hiểu về Legion Commander, thì hẳn sẽ nhận ra sự khác biệt giữa tuyến thời gian của Dota 2 và Artifact về vị tướng này. Trong tuyến thời gian của Dota 2, cũng vào thời điểm này, Legion Commander vừa hoàn tất chuyến chinh phục và chuẩn bị khải hoàn về dinh. Đúng lúc này, họ nhận được tin dữ, khi thủ phủ của họ là Stonehall bị xâm lấn bởi lũ ác ma dưới trướng Underlord. Legion Commander vội vã dẫn quân trở về để giải cứu quê nhà. Tuy đã tiêu diệt được bè lũ ác ma xâm lấn, nhưng trước mắt Legion Commander lúc này vẫn là cảnh đổ nát tang thương của Stonehall cùng la liệt những xác chết của binh lính dưới trướng. Thề sẽ tuyệt diệt nòi giống ác ma lẫn chúa tể của chúng là Underlord, Legion Commander bắt đầu bước lên con đường không lối về của mình. Trong thế giới của Artifact, đó đáng lý ra cũng là tương lai phải xảy ra. Tuy nhiên, những người nắm trong tay Thần Khí Artifact lại tiên đoán được rằng, đó là một tương lai đen tối sẽ mang đến diệt vong cho toàn bộ thế giới. Bởi thế, họ bắt đầu sử dụng Artifact để thay đổi quá khứ, nhằm hướng đến một tương lai hứa hẹn hơn. Để làm thế, họ bắt đầu… chơi bài. Nhưng đó không phải là những lá bài đơn thuần. Mỗi lá là một nhân vật Anh hùng có thể xuất hiện, một sự kiện có thể xảy đến, một dữ liệu có thể thay đổi… và cứ thế, họ tạo ra một phương hướng mới cho tương lai, một tuyến thời gian mới. Trong tuyến thời gian ấy, Legion Commander cũng đang dẫn quân khải hoàn về Stonehall. Trong quân đội của cô lúc này có sự xuất hiện của Rix, một chiến binh người sói xuất thân từ Roseleaf, một thành phố đã bị Stonehall chiếm đóng trước kia. Lịch sử có phần tương tự, khi cô cũng nhận được tin dữ từ Stonehall, nhưng kẻ thù lần này không phải lũ ác ma, mà là quân đoàn Red Mist dưới trướng Solar Khan, lãnh tụ kế nhiệm Axe, đấng cứu thế của người Oglodi. Trong dòng chảy đúng của lịch sử, Rix sẽ không xuất hiện, Solar Khan đáng lý ra đã bị ám sát bởi âm mưu của Kwerthias, một trong 3 lãnh tụ của thành phố thương nghiệp Revtel. Solar Khan không chết, vì Kwerthias đã bị ám sát trước đó bởi bàn tay Mortred, Phantom Assassin, bởi cái tên của gã đã xuất hiện trong danh sách của cô. Vụ ám sát này đống thời cũng khởi nguồn cho một cuộc chiến giữa Revtel và The Veiled Sisterhood. Một bên là thành phố của đồng tiền, giàu có và đầy quyền lực. Một bên là Hội sát thủ thần bí nhất thế giới, những kẻ không ám sát vì tiền tài hay danh vọng, mà chỉ vì “những cái tên xuất hiện trên danh sách”. Theo thông tin Legion Commander nhận được, Solar Khan đang vây quanh Tarrin, thành trì vững chãi nhất dưới trướng Stonehall, đồng thời cũng là cửa ngõ để tấn công thẳng vào thủ phủ của Bronze Legion. Là một bậc thầy quân sự, Legion Commander ngay lập tức nhận ra điều bất thường ở đây. Tarrin là thành phố cực kỳ kiên cố, dù là quân đoàn Red Mist cũng phải mất cả năm mới hạ được nó. Solar Khan thông minh hơn thế nhiều, nên đây chắc chắn là một âm mưu. Như vậy, mục tiêu của người Oglodi chỉ có một: Roseleaf, quê hương của Rix, cửa sau để chọc thẳng vào lưng Stonehall. Phát hiện ra âm mưu này, Legion Commander ra lệnh cho Rix trở về quê hương để chiêu mộ binh lính, thu thập lương thực nhằm cản bước tiến công của Solar Khan, trong khi cô trở về Stonehall để xin thêm viện binh. Mọi chuyện, không diễn ra theo đúng kế hoạch. Là một thành phố dưới trướng Stonehall, Roseleaf phải chịu cảnh áp bức nặng nề hàng năm, và đồng bào của Rix luôn bị coi như một giống loài hoang dã trong mắt kẻ khác. Năm nay là một năm thất thu, và nếu người nông dân không giao nộp đủ lương thực như Legion Commander yêu cầu, họ sẽ bị cướp đi đến hạt thóc cuối cùng. Rix tham gia Bronze Legion từ khi còn bé tí, với khát vọng giành được vinh quang. Nhưng vinh quang cho anh không nằm ở Stonehall, mà nằm ở đây, trên quê nhà anh. Giết chết phó quan của Legion Commander, Rix giương cao ngọn cờ khởi nghĩa. Và trận chiến giữa 2 phe Stonehall cùng Red Mist nay xuất hiện phe thứ 3, Quân khởi nghĩa Vhoul, đóng đô tại Roseleaf. Cùng lúc đó, việc xin viện binh của Legion Commander cũng không hề suôn sẻ. Đức vua Galanius của Stonehall không hề nhận ra hoặc không quan tâm đến âm mưu của Solar Khan cũng như trình bày của Legion Commander mà chỉ ra lệnh cho cô dẫn quân về giải cứu Tarrin. Có thừa óc sáng suốt cũng như lòng can đảm, Legion Commander từ chối mệnh lệnh của nhà vua và quyết định dẫn dắt đội quân còn lại của mình hướng thẳng về Roseleaf. Có lẽ, những vạc dầu nóng của Legion Commander sẽ thành công cản lại thế công của Quân đoàn Red Mist. Có lẽ, thang công thành của Solar Khan sẽ khiến những bức tường thành của Bronze Legion không hề trở nên kiên cố. Có lẽ, Bronze Legion sẽ xé sát Quân đoàn Red Mist trên chiến trường. Cũng có thể, Roseleaf bị công phá, khắp nơi chìm trong biển lửa, chỉ còn Legion Commander và Solar Khan là còn đứng vững trong trận chiến một mất một còn. Tất cả, đều phụ thuộc vào những lá bài của Artifact, những lá bài nằm trong tay bạn. *Trong phần sau, chúng ta sẽ tiếp tục tìm hiểu về các thế lực tham gia vào cuộc chiến này, bao gồm Stonehall, Red Mist, Roseleaf cùng các thế lực khác có liên quan như Revtel, The Veiled Sisterhood… *Fact: Trong phần Prelude, thủ lĩnh của hội kín House of the Cunning vốn đang tự tin tràn đầy, bỗng nhiên trở nên hoảng loạn và quyết định từ nhiệm, nguyên nhân cũng là vì Solar Khan vốn đã chết nay lại còn sống, và đã dẫn quân san bằng Ember, quê nhà của…chính vị thủ lĩnh (nhìn tạo hình nhân vật) này. Thay đổi quá khứ và tương lai đồng thời cũng sẽ dẫn đến những hậu quả khôn lường, và những ai không đủ sức chịu đựng các hậu quả ấy sẽ không đủ tư cách để sử dụng Artifact. Để tìm hiểu thêm về Artifact cũng như tham gia vào cộng đồng Artifact Việt Nam, người đọc có thể truy cập theo địa chỉ: https://www.facebook.com/groups/ArtifactVie/(Còn tiếp)
